วันที่ 21 มกราคม 2561
มีรายงานข่าวว่ากองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศของญี่ปุ่นกำลังจะประจำการเครื่องบินขับไลล่องหน F-35 ในเดือนมกราคมนี้ที่ฐานทัพมิซะวะในจังหวัดอะโอะโมะริทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น
เครื่องบินขับไล่ล่องหน F-35 ลำนี้จะเป็นลำแรกจาก 42 ลำที่จะได้รับการจัดส่งให้ญี่ปุ่น อากาศยานล้ำหน้าสูงรุ่นนี้จะเป็นเครื่องบินขับไล่หลักต่อไปของญี่ปุ่นตามแผนของกระทรวงการป้องกันประเทศ
เครื่องบินขับไล่ F-35 ดังกล่าวได้รับการพัฒนาร่วมกันระหว่างสหรัฐกับอีก 8 ประเทศ ความสามารถล่องหนของเครื่องบินรุ่นนี้ทำให้ใช้เรดาร์ตรวจจับยาก เครื่องบินแต่ละลำมีราคาราว 135 ล้านดอลลาร์หรือราว 4,300 ล้านบาท
กระทรวงการป้องกันประเทศญี่ปุ่นมีแผนประจำการเครื่องบิน F-35 อีก 9 ลำ ณ ฐานทัพมิซะวะภายในปีงบประมาณ 2561 ซึ่งเริ่มต้นเดือนเมษายนปีนี้และสิ้นสุดในเดือนมีนาคมปีหน้า
ทางกระทรวงระบุว่าจะติดตั้งขีปนาวุธนำวิถีพิสัยไกลจอยต์สไตรก์มิสไซล์หรือ JSM ที่นอร์เวย์ผลิตกับเครื่องบินเหล่านี้ด้วย
JSM มีระยะยิงไกลถึง 500 กิโลเมตร ขีปนาวุธนี้จะช่วยให้ญี่ปุ่นสามารถกำหนดเป้าหมายฐานศัตรูได้จากภายในน่านฟ้าของญี่ปุ่น
